Flash-SSD Companies

2006년 여름휴가를 깜짝 놀라게한 사건은 SanDisk 의 M-systems 인수이다.   이스라엘에는 원래 M-systems 과 SanDisk 그리고 Saifun 이라는 회사가 있었다. M-systems 는 산업용과 군용에 강한 Flash 응용제품을 개발하고 있었고, SanDisk 는 Flash 제품 자체 기술과 상용제품을 개발하고 있었다. Saifun 은 낸드기술과 유사한 기술을 개발하고 있었다. 이 세회사가 NAND 기술에서 차지하는 비중은 대단히 높다. 현재 Saifun 은 infineon(예전의 지멘스 반도체부문)과는 조인트벤처,  AMD 에는 기술공여를 하고 있는 회사이다.

M-systems을 자회사로 인수함에 따라 사실상 SanDisk 는 세계 최강의 기술력과 시장주도력을 보유하게 되었다.

이에 반해 일본의 Hitachi 는 초기에 앞선 기술로 선전하였으나, 낙후된 설비와 변화에 능동적으로 대응하지 못하고 앤드플래시 사업을 추진하다 한계에 부딪쳐 결국 사업 정리 단계에 들어섰다. 2000년 초만 하더라도 Hitachi 기술자들은 대단한 자부심으로 뭉쳐 있었고, 의욕적으로 사업을 전개하였으나, 낸드 플래시의 공세와 hitachi 의 폐쇄성이 부른 결과라 하겠다. 당시에 Hitachi 는 업계에서 선도적으로 트랜지스터 하나로 2bit 를 저장하는 기술을 가지고 있었지만, 주변 업체들에게 이에 대한 응용 기술 제공을 등한시 하다가 때를 놓치고 말았다. 초기의 MP3 와 메모리 카드에는 Hitachi 제품들이 꽤 채용되었지만, 그 낸드플래시와는 다른 특성은 업체들에게 당혹감을 주기에 충분하였다. 결국 나중에 관련 응용 기술을 공개하였지만, 이미 때는 늦어 낙조의 길을 걷게 되었다. Hitachi는  대만에 설비와 기술을 넘겨주게 되어 대만은 향후 낸드플래시 사업의 후발주자가 될것을 예상하게 한다

intel 과 micron 이 IM Flash 로 미국을 중심으로 전선을 형성하고 있고, SanDisk 와 Toshiba 가 또다른 전선을 형성하고 있다. micron 은 CF 의 선두주자 Lexar Media 를 삼켰으며, 이에 앞서 2005년 하반기에 미국의 SimpleTech 는 Flash-SSD 를 개발-판매 하고 있던 Memtech 를 합병시켰다.
 
 
  2007년 말경에 또하나의 뉴스는 Toshiba 가 SSD 시장에 참여한다는 소식이다. Toshiba 는 대만의 PHISON 의 대주주로 일부 컨트롤러 기술을 대만과 공유하고 있는듯 보인다. Toshiba 의 SSD 는 다른 SSD 와 다르게 MLC 를 사용하고 있는것이 큰 특징이다. 

이로써 Flash-SSD 세계 지도는 SanDisk-Samsung-Toshiba-Micron 를 거대한 축으로 하고 SimpleTech 이 시장에 참여한 양상으로 되고 있으며,

한편, 대만의 회사들도 Flash-SSD 시장에 대해서 높은 관심을 보이고 있다. 최근에 만난 대만 PQI 회장은 Flash-SSD 사업에 대해 현재는 매출에서 차지하는 비중이 낮지만 향후 주도적 사업이 될 것이라는 데에서 함께 공감을 했다. 다른 대만 회사에서도 Flash-SSD 의 개발을 진행하고 있음을 물론이다.  대만 회사들의 공통점은 저가를 무기로 시장에서의 지배력을 높이려는 생각을 가지고 있는것 같다. 이러한 기저속에 20007년 기술력에서 상대적으로 뒤떨어져 있던 일본의 TDK 와 대만의 PQI 는  SSD를 위한 조인트벤처회사를 만들어 SSD 시장을 추격하고 있다.

2008년은 Flash-SSD 가 큰 규모의 세계대전을 벌일 것으로 기대된다.  USB 메모리와 마찬가지로 대만업체의 공세가 예상되면서 국내의 삼성전자와 하이닉스는 실질적 최대의 수혜자로 떠오를 것으로 전망된다. 이 에 중소 벤처 회사는 기술적 차별화와 마케팅 차별화를 통해서 나름대로의 시장을 가져가야 한다.   기술적 차별화 없이 대만의 가격 공세를 막을 도리는 없기 때문이다.

또한, 낸드플래시 소자에 대해서도 한차원 높은 강력하고도 전략적이며 장기적인 특허 전략을 구사 할 것을 조언하고 싶다.  유아기적 발상일지는 모르겠지만, 기회가 된다면 삼성전자와 하이닉스가 낸드플래시 사업에 대해서 특허 크로스라이센스 제휴도 제안하고 싶다. 세계 시장의 선두에 있는 두 회사가 상호 철저히 기술유출은 막도록 하지만, 특허와 신기술 분야에 대해서 상호 좋은 아이디어를 공유하고 규격 또한 통일화 해서 나아 간다면, 낸드 플래시 시장에서의 주도권은 한층 더 강화될 것으로 전망된다.  왜냐하면, 실제 낸드플래시 사용자의 입장에서는 두회사의 세부 규격이 서로 상이함에 의해 많은 기술적 오류와 신뢰성의 문제를 발생시키고 있다.  이러한 기반하에서 Flash-SSD 는 안정성이 더욱 높아질 것이며 규격의 상이함에서 오는 컨트롤러의 호환성 문제는 대폭 해소될 것으로 예상 된다.

낸드플래시는 DRAM 사업과는 상이한 점이 많다. 규격과 기능이 메이커 마다 서로 다르지만, 일반 개발 업체는 쉽게 이를 인지하고 있지 못하고 있다. 그냥 DRAM 처럼 1:1 로 대치가 될것을 기대하고 있다.. 이런 문제를 언제까지나 개발업체에 막대한 기술적 시간 낭비를 만들 것이 아니라 선두에 있는 삼성전자와 하이닉스가 진지하게 상의하여 최대스펙과 최소스펙을 정의하여 각사의 공통사양을 만들고 각사의 고유 기능은 나름대로 구현하여 최소스펙만 만족하면 모두 동작시킬 수 있도록 해주는 것이 낸드플래시 업계에 있는 한 사람으로서 조언하고 싶다.  이것이 Flash-SSD 세계대전을 목전에 두고 있는 상태에서 낸드플래시 소자를 개발하는 측에서 해줄 일인것 같다.